Ｔａｋｅ　ｉｔ　ｆａｓｔ　！　　　

　（二）

　「よし、この具体的方法については、それぞれ今夜一晩考えようゃ。じゃ、ババイ！」
　行動派は、そう言うなり家の玄関に消えた。相変わらずのマイペースだった。
　ヒネクレ派は、黙々と歩いた。真面目派も又、黙々と歩いた。暫くの沈黙の後、
　「公園に行こう！」と、ヒネクレ派が言い出した。真面目派も、別れがたい気分になっていたので、
　「そうだネ。」と、応じた。
　「なあ、おい。人間というのは、面白いナ。」
　突然のヒネクレ派の言葉に、真面目派は驚きつつも
　「どうして？」と、聞き返した。
　「うん、俺な・・・」と、遠くを見るような目つきで続けた。
　「ある女の子が好きになってな。その子のことを考えると、何となく嬉しくなる。そのくせ、胸がキューッ！と、痛くなるんだ。あぁ、あいつじゃないんだ。悪いとは思うんだが、どうしようもない。」
　口をはさもうとする真面目派を制すると、ヒネクレ派は続けた。
　「そいつ、俺みたいなひねくれた奴は嫌いなんだ。どっちかというと、行動派タイプがいいんだナ。といって、俺を遠ざけるわけでもない。話は良くしてる。嫌いな筈なのに、だ。」
　「フーン。わかるような気がするょ。結局、若いというか、幼いというか、そんな所だろうナ。多分、我々が、母親に対して抱いてる感情に近いんだろう。母親には、”女”という意識を持たないよナ。それがわかるのは、もっと大人になってからだろう。まぁ、僕の場合は・・・」
　「そうか。お前のお母さん、駆け落ちしたんだったナ。ということは、無理矢理に”女”であることを、意識させられたんだ。中二だったっけ？」
　「うん、中二の冬さ。でも、その前から雰囲気はあったょ、何となく。父親との間もギクシャクしてたみたいだし。やっぱ、化粧も派手目になってたような気もするし。だからかなぁ、男女(おとこおんな)のような子に弱いんだ、僕。」
　「そうか、やっぱりな。あいつが好きなんだ、お前。よしよし、俺が話をつけてやるよ。何ぁに、大丈夫。あいつだって、まんざらでもないと思うぜ。」
　「えぇっ、困るよ、それは。今のままでいいんだから。」　
　「いいから、いいから。それでもな、初めの頃のお前は、イヤな奴だったらしいぞ。最近は、見直したみたいだ。そう言えば、この間一人で早く帰ったろう。その時に”どうして今日は来ないのか”って、聞いてたぜ。これは、脈ありだナ。うん、うん。」
　「違うんだ、そんなことじゃないんだ。違うんだ。」
　「何が違うもんか。いや、実を言うと、俺の気になる子というのがそいつさ。お前にその気があれば、と思ってたんだ。よしよし、早速明日にでも話をしてやるょ。でないと、俺も困るしさ。ハハハ、これは愉快だ、ハハハ。」
　「違うんだ、だめだょ。そんなことされたら、僕が困る。いや、君に悪いから、ということじゃない。だめなんだょ、まだ。」
　真面目派は、必死になって抗弁した。今のままで交際したとしたら、すぐに幻滅されてしまう、そう考えていた。もう少し、自分を高めたいと思っていた。
　しかし、そんな抗弁もヒネクレ派には届かなかった。”照れるナ！”と、言い残して、走り帰った。不意に込み上げてきた熱いものを、隠すように走った。ヒネクレ派は、この真面目派が好きだった。不器用さが好きだった。”たかが女一人の為に、この友情を壊してたまるか！”という、気持ちが強かった。

　翌日の放課後、真面目派は、期待と不安とのからむ複雑な心境で、体育館に入った。その子の姿はまだ見えない。と、ヒネクレ派が、更衣室の中から手招きで呼んでいる。しかし、昨日のことはひと言も口にしない。少し裏切られたような、変な気持ちになった。
　いつものようにグランドを走っている時、行動派がドスドスと追いかけてきた。そして、例の風紀について話し合いたい、と言う。ヒネクレ派は、即座に”嫌だ！”と、答えた。真面目派は、”あと十分後ならいいよ”と、答えた。行動派は、満足そうに頷くと教室へと向かった。
　ヒネクレ派は、校舎内に行動派が消えたのを見届けてから、
　「おい、今日はあの子にお前を会わせる予定だゾ。わかっているのか？」
　「うん、知ってる。いいんだょ、そんなこと。僕だって、彼女と話しをしてみたい気はあるさ。だけど今は、与えられた仕事を果たしたいんだ。」
　「おぅお、ご立派な考えだょ。しかしなぁ、行動派が一人で突っ走ったんだ。お前が従うことはない。お前、結局の所は、恥ずかしいんだろう。大丈夫だって、俺も付き合うから。」
　「うん、そうかもしれない。でも、やっぱり教室に行くょ。」
　ヒネクレ派は、相変わらずの真面目さに、”馬鹿だなぁ！”と、連発した。
　真面目派は、体育館に戻る途中、その子にバッタリ出会った。なのに、折角のチャンスを自ら放棄した。その子のことなど、まるで眼中に無いかの如くに、サッサと中に入った。ヒネクレ派が、何事か話し込んでいるのが気にはなったが・・・。
　真面目派の着替えが終わった時、ヒネクレ派がニコニコしながら入ってきた。そして真面目派の肩をポンと叩き、ニヤリと笑った。
　「何だい、気味が悪い。」
　しかしヒネクレ派は、唯ニヤニヤするだけで、ひと言も言わなかった。真面目派も、連られてニヤリとした。
　真面目派は、無造作に鞄を引っさげて、体育館を後にした。そして、追いかけてきたヒネクレ派の声にも振り向きはしなかった。

　その日は、三人で遅くまで討論をした。そして、六項目程の問題点にまとめあげた。その内、四項目が学校側の不手際に思えた。もっとも、噂話が真実だという前提なのだが。女子生徒からの情報も、幾分あやふやではあった。噂話の元がわからないのだ。はっきりしたのは、女子生徒だけが知っていて、男子生徒の誰も知らないことだ。そして、教師の間でも噂には上ったらしいのだが、職員会議での議題にはなっていないらしい。
　予測していた事とはいえ、腹の煮えくりかえる思いを、三人共感じた。もし、この教室に教師が入ってきたら、有無を言わさず、行動派は殴りかかったろう。そして、ヒネクレ派も手伝うだろう。が、真面目派だけは、それをじっと見守り呟くだろう。
　「これだ、これが原因だ。弱体化している。教師がホワイトカラー化している。事なかれ主義の蔓延が問題だ。」

　三人は、不機嫌だった。揃って校門をくぐって歩き出しても、ムッツリと黙りこくっていた。何も、解決していない。生活指導の教師に、噂話の真偽を問いただしても、”そんなことはない！あってはならないことだ！”と、建前論で押し切られてしまった。”生徒の立ち入る問題ではない！”と、一喝されてしまった。確かに、その通りだった。はっきりとした証拠もないのだ。あくまで、噂話なのだから。
　教師に片思いをしている女子生徒の、願望にも似た夢物語が、尾ひれがついての噂話かもしれないのだ。女子生徒の間だけの、しかも三年生の間だけの噂話というのも、おかしくはあるし・・・。
　行動派の家に着いた時、ようやく三人は”じゃ、明日！”と、口を開いた。そして、二人だけになった時、ヒネクレ派が口を開いた。

　「おい、喜べ！彼女、お前と話がしたいとさ。」
　ヒネクレ派はさも嬉しそうに、真面目派の肩を叩いた。少し痛かったようだ。
　「痛いょ、おい。」と、苦笑しつつ答えた。
　「勝手にしてくれょ。だけど、君もわからん男だなぁ。自分が好きな子を、いくら友達とはいえ、・・・。わからんょ。そこが、ヒネクレ派のヒネクレたる所以かな？」
　「まっ、そういうことだろう。ハハハハハ。」
　それから、二人の間に又沈黙が流れた。二人とも、めいめいの思いを巡らせた。空には、もう月が照っていた。急に、ヒネクレ派が言う。
　「The moon shines bright,but dark in myheart!ってか。・・おい、この英語合ってるか？」
　「さあな・・。いいじゃないか、君の造作語でも。原文と違っていても、君の今の心境だろう、いいさ。」
　「それもそうだ。」
　又、二人の間に沈黙が流れた。それは、ヒネクレ派の”バイバイ！”と言う声まで続いた。